Distribution af befolkning i brede aldersgrupper i store områder af verden
Den nuværende aldersstruktur for enhver befolkning er resultatet af tidligere tendenser i fødsel, død og migration. Populationer præget af meget høje fertilitetsniveauer er markeret med en større andel af børn i befolkningen. En høj dødelighed resulterer i lavere forventninger om livet.
De afhængige personer udgør således en meget lille andel af befolkningen. Hvis der af en række specifikke årsager er en unormal høj dødsfrekvens i en bestemt aldersgruppe, påvirkes den samlede aldersstruktur. Migration er et selektiv fænomen i høj alder. Mennesker i visse aldersgrupper har en højere tilbøjelighed til at migrere end andre. Aldersstrukturen i befolkningen er derfor i høj grad bestemt af migrationsprocessen. Det bemærkes med rette, at aldersstruktur for en befolkning afslører hele den demografiske historie.
Alderstrukturerne i forskellige populationer sammenlignes sædvanligvis med tre brede aldersgrupper: "afhængige unge" (mindre end 15), "arbejder" (15 til 59 eller 15 til 64 år) og "afhængige alderen" (60 eller 65 og over). Der er stor variation i aldersstruktur fra land til land.
På den ene yderste del er der mindst udviklede lande, hvor høje fødsels- og høje dødsfald har resulteret i en meget stor andel af børn og en lille del af de ældre i befolkningen. På den anden side er der udviklede lande, hvor fødsels- og dødsfald er meget lave, og børn udgør en meget lille del af befolkningen.
Andelen af 'afhængig alder' er imidlertid meget større i sådanne populationer. Denne typiske aldersstruktur i økonomisk udviklede lande er resultatet af et stort frugtbarhedsfald, hvilket har medført, at andelen af børn reduceres kraftigt og øger andelen af personer i den erhvervsaktive aldersgruppe og i aldersgrupper.
Tabel 5.1 viser procentdelen af befolkningen i tre brede aldersgrupper for verdens største områder og for udvalgte lande (se figurerne 5.1 til 5.3 også). Det fremgår af tabellen, at de mindre udviklede lande (LDC) i verden har uforholdsmæssigt større andel af børn i deres befolkninger.
Andelen af ældre er på den anden side meget lille. I gennemsnit er i disse lande mere end en tredjedel af den samlede befolkning begrænset under 15 år. I nogle af landene i Afrika som Niger og Uganda er hele halvdelen af befolkningen repræsenteret af børn. Bemærkelsesværdigt overlever næsten knap 2 pct. Af befolkningen i disse lande indtil 65 år.
På den anden side rapporterer verdens mere udviklede lande mindre end 20 procent af befolkningen i aldersgruppen "under 15 år". Lande som Japan, Italien og Grækenland rapporterer knap 14 procent af befolkningen under 15 år. Men samtidig er andelen af ældre i befolkningen i disse lande meget stor.
Selv om andelen af ældre i befolkningen i de mere udviklede lande i gennemsnit er 15 pct. I Japan, Italien og Grækenland, udgør lidt mindre end en femtedel af befolkningen ældre. I Monaco, et lille land i Vesteuropa, er denne andel så høj som 24 procent.
Denne forskel i befolkningens aldersstruktur er resultatet af den langsigtede effekt af faldende fertilitets- og dødelighedsniveauer i de udviklede lande. Med en større andel af befolkningen i de unge aldersgrupper er befolkningen i de mindre udviklede dele af verden markeret med et højere afhængighedsforhold end dem i de udviklede lande. Interessant nok, før den demografiske overgang i Europa i det attende århundrede begyndte, viste aldersstrukturen i forskellige befolkninger i verden ikke meget forskel (Bhende og Kanitkar, 2000: 154).
De havde en typisk alderspyramide med bred base og aftagende top, der indikerer høj fertilitet og høje dødelighedsniveauer. Med indledningen af den demografiske overgang begyndte befolkningens aldersstruktur i det nordvestlige Europa først at ændre sig. Gradvist spredes denne ændring til resten af Europa og til lande uden for Europa med indledningen af den demografiske overgang. Disse populationer blev mere og mere ældre med en markant stigning i andelen af ældre i befolkningen.
Eksemplet for Sverige, der oplevede en tidlig overgang i vitale satser, er værd at bemærke i denne sammenhæng. På tidspunktet for overgangsskiftet udgjorde børn og ældre 33, 5% og 5, 2% af befolkningen. De voksne udgjorde lidt over 60 pct. Af befolkningen.
Aldersstrukturen var således næppe anderledes end i mange af de mindre udviklede lande i dag. Men ved begyndelsen af det tyvende århundrede var befolkningen i Sverige allerede blevet ældre. I øjeblikket udgør børn og ældre personer henholdsvis 18 pct. Og 17 pct. Af befolkningen.
Lignende transformation i aldersstruktur har også fundet sted i andre udviklede lande. Det skal bemærkes her, at selv om aldersstruktur i mindre udviklede dele af verden også har ændret sig i nyere tid, har transformationen kun været marginale.
Til illustration, lad os tage sagen om Indien. Indien var et af de første lande fra de mindre udviklede dele af verden, der har oplevet overgang i vitale satser. Andelen af børn i indiens befolkning er kun faldet marginalt fra 39 pct. I 1921 til lidt mindre end 36 pct. I 2001.
Andelen af ældre (65 år og derover) i samme tid er steget fra 2, 43 procent til lidt over 4 procent. Således har aldersstrukturen i Indiens befolkning gennem en periode på næsten tre fjerdedele af et århundrede kun gennemgået en marginal ændring. Tilsvarende er tilfældet med andre mindre udviklede lande i verden.
