Kvindernes status i den britiske periode
Kvindernes status, ved indgangen til den britiske regering i Indien, nåede det laveste niveau i samfundet. Hustruens stilling i husstanden var i beklager tilstand. Graden af læsefærdighed var så lav, at næsten en kvinde på et hundrede var i stand til at læse eller skrive. Ondskabelig social praksis, dogmatisk religiøs overbevisning, umenneskelig overtro og uhyrlig skik forårsagede den maksimale grad af forringelse. Børneægteskab, tvunget enke, sati, Devadasi, purdah, brudgom, kvindelig spædbarnsmand og polygami praksis gjorde det indiske samfund statisk.
Men efter århundreder af social nedbrydning, evig undertrykkelse, frygtelig lidelse og socialt faldende i det nittende århundrede, blev de iverige bestræbelser foretaget af de sociale reformatorer for at afskaffe det sociale onde og vække folk mod den uretfærdighed, der blev udmattet til de indiske kvinder. Raja Ram Mohan Ray, Iswar Chandra Vidyasagar og forskellige andre sociale reformatorer lægger vægt på kvinders uddannelse, forebyggelse af børneægteskab, fjernelse af polygami og genkendelse af enker. Den offentlige mening blev vækket mod praksis af 'Sati'.
Det tidlige tyvende århundrede var vidne til fremkomsten af den nationale bevægelse under ledelse af Mahatma Gandhi, der var for at fjerne alle handicaps af kvinder. Gandhiji gav et klangkald til kvinder, der dannede næsten halvdelen af indiens befolkning for at komme ud i stort antal til støtte for frihedsårsagen. Kvinder reagerede på opkaldet, og deres massedeltagelse under Gandhijis ledelse gav dem en følelse af lighed med mænd. Gradvist hævede kvinder deres stemme mod det alderlige lidelse i det ortodokse samfunds hænder.
Kvindernes bevægelser blev lanceret mod de gamle skikke, og kvinderne krævede uddannelse og retlig reform. Således resulterede reformerne, de nationale ledere og kvindeorganisationernes indsats i en lang række sociale lovgivninger af den britiske regering. Børnetilstandsbegrænsningsloven blev vedtaget i 1929. Denne lov straffede ægteskab af piger under fjorten og drenge under atten år. Men regeringen undlod at håndhæve det korrekt.
Lord William Bentick indledte skridt mod 'Sati'. Han blev støttet af Raja Ram Mohan Ray og Dwarakanath Tagore. 'Sati' blev lovligt afskaffet i december 1829. Efter afskaffelsen af 'Sati' realiserede briterens de hypnotiske betingelser for de hinduiske enker og vedtog den hinduiske enkebarmhjertighedslove i 1856. Den hinduiske kvinders ejendomsret blev vedtaget i året 1937. Det havde til formål at forbedre enkernes stilling med hensyn til ejendom.
Denne lov gav bestemmelsen om, at hans enke efter mandens død ville lykkes med sin ejendom sammen med sin søn. Enken for den afdøde søn og den afdøde søns søn ville også lykkes med ejendommen. Vedtagelsen af denne lov forbedrede enkes retsstilling, og hun blev selvforsynende med hensyn til mad og husly.
Således blev den indiske kvindes stilling, der havde taget et rutefart, ved hjælp af flere sociale lovgivninger under det britiske regime søgt afbalanceret. Den nationale bevægelse og forskellige kvinders bevægelser banede vejen for deres befrielse fra de sociale onde og religiøse tabuer. Folk blev bevidste om de sociale handicap, og der blev forsøgt at fjerne alle former for uligheder.
