Stykke om Mahavirs liv

Vardhaman Mahavir, den sidste Tirtliankara blev født omkring 540 f.Kr. i Kundagram, en forstad til Vaisali, nu kendt som Basukunda (Moderne Muzzafarpur-distriktet Bihar) i Jnatrika (kendt som Niya i Pali) Kshatriya-klanen. Nogle lærde apine at han blev født i 599 f.Kr. Hans far Siddhartha var klanens hoved og moder Trisala var søster til den fremtrædende Lichchhavi ædel af Vaisali, Chetaka.

Ifølge Jain-traditionen blev Mahavir gift med Yasoda og blev far til en datter. Efter hans forældres død forlod han sit hjem for at være et asket. På det tidspunkt var han tredive år gammel. Først fulgte han praksis i en asketisk gruppe kaldet Nirgranthas (fri fra obligationer). Så i over tolv år vandrede han fra sted til sted og udsatte sin krop for alle former for modgang. I seks år var hans modgang delt af en anden asketiker, der hedder Gosala Maskariputta, som senere grundde Ajivika sekt.

I det trettende år af sin asketik fandt Mahavir i en alder af 40 og to år fuld oplysning eller Kaivalya - den højeste viden og endelige udfrielse fra barmhjertighedens og smertens bånd. Hidtil kom han for at være kendt som 'Jina' eller 'Conqueror-'. Hans tilhængere blev kaldt Jains. Mahavir tilbragte de sidste tredive år af sit liv i at forkynde sin egen besked. Han døde i Pawapuri (Moderne Pava nær Rajgir i Bihar) i 468 f.Kr. i en alder af 72 år. Der er modstridende traditioner om datoen for hans død, som enten var 526 f.Kr. eller 468 f.Kr. Men i hvert fald var han en senior samtid af Gautama Buddha.