Kinas bidrag til geografi

Kinas bidrag til geografi!

Beliggende i Østasien, ganske langt væk fra grækerne og romerne, gjorde kineserne et vigtigt bidrag til geografi mellem 200 og 1500 e.Kr.

Faktisk skabte de en stor tradition for geografisk stipendium ved at skildre information om handelsruter og kort og ved at beskrive topografi og liv for de mennesker, der lever i forskellige dele af den daværende kendte verden. En kort beskrivelse af deres vigtigste bidrag til geografi og kartografi er givet i de følgende punkter.

Med det vestlige romerske imperiums sammenbrud i 476 trådte europæisk geografi ind i en periode med mørk stagnation. Et par eksemplarer af græske og romerske geografiske tekster overlevede, men de germanske stammer, der oversteg de romerske verdens fremmede, havde kun lidt brug for sådanne værker. Faktisk var mange allerede gået tabt, især i Alexandria, hvor ilden fra 47 f.Kr. havde ødelagt nogle 400.000 manuskripter i Det Store Bibliotek, og forstyrrelserne af AD 391 havde ført til tabet af måske 300.000 flere værker i Serapis-templet.

Parallelt med, men helt adskilt fra den græske og romerske verden, havde en helt anden videnskabskultur i mellemtiden udviklet sig til øst i Kina. Det var her, at det efterfølgende fokus på global intellektuel og videnskabelig aktivitet skulle blive ramt, især under Tang (AD 618-970) og Southern Sung (AD 1127-1279) dynastier, hvor sidstnævnte blev beskrevet så pragtfuldt af venetianerne Marco Polo.

Endnu en gang kan fremkomsten af ​​en tradition for geografisk skrivning på nuværende tidspunkt ses dels for at være blevet påvirket af militære erobringer og behovet for kejserne at have en solid viden om deres lande for at bevare deres magtpositioner.

Desuden gjorde udviklingen af ​​papirmagnetisk nål, gennemkompass, havkompass og ny opmåling og kartografiske færdigheder det muligt for kineserne at producere kort af en kvalitet, der langt oversteg noget, der blev produceret i middelalderlandene. Kineserne brugte koordinater og triangulering til at producere smukke kort over Kina og nabolandene. Da Marco Polo (1254-1322) skrev en redegørelse for sine rejser i Kina, der beskriver det høje niveau af kinesisk læring, blev hans bog bredt diskonteret som et fiktivt eventyr.

Det tidligste kinesiske geografiske dokument er kendt for at være Yu Kung (Tribute of Yu) inden for Shu Ching (Historical Classic) fra det 5. århundrede f.Kr. Dette giver en oversigt over Chou-imperiet, primært hvad angår dens fysiske geografi og lister de traditionelle ni provinser, deres jordtyper, deres karakteristiske produkter og vandløbene løber gennem dem. Andre gamle rejseguider, såsom Shan Hai Ching, hvoraf mange dateres fra 4. århundrede f.Kr., kan også betragtes som geografiske, men de fleste omfatter mytologiske og magiske elementer sammen med detaljer om halvmannslige racer og folk. Faderen til kinesisk geografi var Phei Hsiu, som blev udnævnt til minister for offentlige arbejder af den kinesiske kejser i ad 267.

Needham og Wang Ling (1970) antyder, at der var fem hovedtyper af kinesisk geografi:

1. Antropologiske geografier, kendt som Chih Kung Thu (Illustrationer af Tribute-Bearing Peoples), der stammer fra midten af ​​det 6. århundrede e.Kr.

2. Beskrivelser af folketolden i landene syd for Kina (Feng Thu Chi) og beskrivelser af ukendte regioner (I Wu Chih), der begge dateres fra 2. århundrede e.Kr.

3. Hydrografiske bøger og kystbeskrivelser, såsom Shui Ching (Waterways Classic).

4. Lokale topografier eller gazetteers, såsom Hua Yang Kuo Chih (Historisk Geografi af Szechuan), som for det meste var skrevet fra 4. århundrede e.Kr.

5. Geografiske encyklopædier udarbejdet fra Chin-dynastiet (3. og 4. århundrede e.Kr.) og i en lignende stil som Strabo.

Kinesisk geografi var også tæt knyttet til astronomi og kartografi. Astronomi spillede en central rolle i kinesisk videnskab på grund af dets religiøse bekymring med kosmisk enhed og dens forbindelser med astrologi. Desuden var kendskab til astronomi og udarbejdelse af agrariske kalendere også en måde, hvorpå staten kunne kontrollere befolkningens produktionskapacitet.

Traditionelt var der en gammel tro på Kina om, at himlene var runde og jordens firkant, men i 2. århundrede e.Kr. var der kommet tre hovedskoler i kosmologi og astronomi:

(i) Kai Thien-teorien, som forudså himlene som en halvkugle, der dækker jorden, som var formet som en opadvendt skål.

(ii) Hun Thien skolen, som svarede til den græske opfattelse af himmelske sfærer, der drejede rundt om kloden.

(iii) Hsuan Yeh-undervisningen, som forudså et uendeligt rum, hvor de himmellegemer flød frit om.

Blandt de vigtigste bidragsydere til kinesisk astronomi og kartografi var Chang Heng (AD 78-139) og Phei Hsiu (AD 224-271). Selvom kort fra det 3. århundrede f.Kr. er optaget i Kina, var det disse to lærde, der først udviklede en videnskabelig kartografisk metode baseret på et rektangulært koordinatsystem. Korpuset af kartografisk arbejde i de efterfølgende århundreder blev derefter samlet af Chu Ssu-Pen (1273-1337), som brugte den til at opsummere de væld af nye oplysninger, der var blevet tilgængelige som følge af den mongolske forening af Asien. Hans kort over Kina, udarbejdet mellem 1311 og 1320, er en bemærkelsesværdig præstation og forblev et grundlæggende referencegrundlag i over to århundreder.

Selvom Chu Ssu-Pen var forsigtig med at skildre lande fjernt fra Kina, er det tydeligt, at han havde et videnniveau, der oversteg noget, der var aktuelt i Europa på det tidspunkt. Han erkendte således, at Afrika var en sydvendt trekant, mens det på moderne europæiske og arabiske kort altid var repræsenteret som pegende mod øst.