Hvad er statens natur og formål ifølge Augustinus?

Platon og Aristoteles hævdede stærkt, at det politiske liv er naturligt for mennesket. De betragtede polisens, byens stats liv for at være særligt passende for menneskets natur som rationel, deliberativ og samarbejdsvillig. Men Augustine adskiller sig fra deres ideer.

Han skriver, at når Gud skabte menneske, gav han ham herredømme over dyrene, men ikke over andre af sin egen art. Mennesker var beregnet til at leve sammen i harmoni og lighed under en naturlig lov, der havde et enkelt præcept: gør ikke for andre, hvad du ikke ville have gjort for dig. Men syndens indtræden i verden ødelagde den menneskelige natur på en sådan måde, at det er umuligt at gøre spontant socialt samarbejde.

Ærlighed og selvkærlighed, der skelner mellem den faldne menneskes adfærd manifesterer sig frem for alt i hvad Augustin kalder libido dominandi: ønsket om at herske og kontrollere. Det er dette menneskelige drev, der har bragt staten til eksistens.

Staten er institutionaliseringen af ​​den menneskelige lyst til hersken. Men staten har også positive funktioner. Hvis det ikke var for dets styrende og begrænsende indflydelse, ville mænd ødelægge hinanden i deres kamp for at mestre hinanden og kontrollere jordens ressourcer.

I det omfang det forhindrer dette ved at holde menneskelig destruktivitet i kontrol, er staten et middel for de materielle konsekvenser af synd såvel som at være en af ​​disse konsekvenser. Uundgåeligt vil det nå sine formål i høj grad af terror og smerte.

Menneskelig magt, til Augustins sind, er legemliggjort i hangmanen og tortureren. Også dets juridiske og retslige mekanismer er alt for ufuldkomne. Ofte fordømmes de uskyldige, og de skyldige går fri. Men her har staten igen et guddommeligt tilsigtet formål. Den hårdhed og uretfærdighed, der er forbundet med det, tjener til at straffe de ugudelige for deres synder og afprøve og forfine de retfærdige på deres jordiske pilgrimsrejse. Som det er hans vilje bruger Gud ondt til at frembringe godt.