Tre trin i dannelsen af offentlig mening
Da den offentlige mening er en slags syntetisk gennemsnit, opstår spørgsmålet. Hvordan er det dannet? Der er tre faser i dannelsen af den offentlige mening:
(i) Stigningen af et problem
(ii) diskussion og foreslåede løsninger pro og con
(iii) ankomst til enighed
Så snart der opstår et offentligt problem, er der normalt en foreløbig fase af diskussionen. Problemet er defineret og et håb udtrykkes for sin løsning.
Efterhånden som diskussionen fortsætter, udtrykker de berørte personer deres egne synspunkter om emnet og foreslår forskellige og ofte divergerende løsninger gennem breve, andragender, memoranda, breve til editorens kolonne, brochurer og plakater.
I løbet af tiden går vi videre i tredje fase, når mening begynder at krystallisere og folk begynder at tage sider. Nogle gange er der udarbejdet en fusions- eller kompromisplan om to eller flere planer, der tidligere blev fremsat, men sommetider bliver forskelle i mulige løsninger skærpet.
Dannelsen af den offentlige mening afhænger af en række faktorer. Symboler spiller en vigtig rolle i processen med at danne meninger. Symboler er "kombination af ord, personligheder, musik, drama, sideantry og andre sådanne enheder, der giver indtryk på masserne."
De kan være slagord som "Arbejdere i verden forene", "Land først, samfund bagefter", "Produce or Perish" 'Planning for Prosperity': eller de kan være faktorer i forbindelse med populære følelser, der vækker fantasien og får folk til at reagere let som demokrati, frihed, rød, fair deal, pearl harbor, yankee, kommunisme, marx, lenin, kapitalisme, imperialisme, sekularisme.
Alle disse er 'omnibus' ord eller symboler, der bærer vage generelle betydninger, men som har specifikke betydninger for bestemte grupper. De er tiltalende symboler, enheder til at reducere diskussion ved at forbinde en ide med et godt eller dårligt emne og dermed få den enkelte til at godkende eller afvise et forslag uden at undersøge beviset. Disse ord bevæger folket og leder dem til handling.
Det kan bemærkes, at symboler er mere effektive med mennesker, hvis grundlæggende prædispositioner allerede er i overensstemmelse med propagandatemaerne. Således vil folk med konservative forudsætninger være mindre liberale end dem med liberale prædispositioner. Udformningen af mening har tendens til, at store foranstaltninger er resultatet af tidligere erfaringer og holdninger.
Det er også vigtigt at bemærke, at de udtalelser, der til sidst tages op af offentligheden som deres egne, er de første, hvor et mindretal har en aktiv interesse. Et stort flertal af mennesker er ligeglade med offentlige anliggender. De har lidt fritid til overvejelse af offentlige anliggender.
De accepterer normalt færdige meninger fra andre. "Selv om de heller ikke giver mening som tænkere eller hjælper med at forme det som kritikere, svulmer de deres volumen." Således er udtalelsen, der stammer fra de få, meddelt til de mange, der omdanner den til den offentlige mening. Mindretalsgruppens fortsatte fortalervirksomhed fører flertallet til at tro, at udtalelsen kan være ret universel og vedtage den som egen og dermed en offentlig mening er dannet.
