Videnskabsteoriens rolle i social forskning
Denne artikel sætter lys på de fem vigtige roller i den videnskabelige teori i social forskning.
(i) Det definerer videnskabens orientering og derved indsnævrer den række fakta, der skal erkendes. Et objekt eller et fænomen kan studeres på en række måder. Men teori som orientering afgrænser de typer data, der skal abstraheres i forhold til en bestemt videnskabsgren. Eksemplet på fodbold kan nævnes i denne henseende.
En fodbold kan undersøges inden for rammerne af forskellige brancher af viden, såsom økonomi, fysik, kemi eller sociologi. Men hver af disse grene af videnskab holder sin opmærksomhed på de særlige aspekter af fodbold inden for sit eget perspektiv, mens man abstraherer fra virkeligheden. Derfor kommer mønsteret af efterspørgsel og udbud af fodbold under den økonomiske ramme, men fysikeren studerer det som et fysisk objekt, der har en masse, og som opnår bestemte hastigheder under forskellige forhold.
Til kemikeren bliver en fodbold et genstand for kemisk forskning. Men til en sociolog kan det opfattes som værende bekymret for de aktiviteter, der har sociologisk relevans som leg, kommunikation, gruppearrangement mv. Derfor fokuserer den brede orientering i hver gren af videnskab på et begrænset antal ting inden for sit eget perspektiv.
(ii) Teorien spiller også rollen som konceptualisering og klassificering. Hver videnskab udvikler sine egne begreber til at formidle sine resultater, så meget, at det teoretiske system kan betegnes som konceptuelt system. Hver gren af videnskaben organiseres af en struktur af begreber.
Fakta om videnskab er intet andet end forholdet mellem disse begreber. Organisation af viden kræver et system, der pålægges de observerbare fakta. Som en efterfølger til det spiller enhver videnskabsfilosofi hovedrollen om at udvikle klassifikationssystemer, en begrebsstruktur samt et sæt definitioner af disse udtryk på en stadig mere præcis måde.
(iii) En yderligere opgave med teori er opsummering. Teori opsummerer kortfattede kendskab til aspekter af studieobjektet under to enkle kategorier af empirisk generalisering og systemer af forhold mellem propositioner. Menneskets fortsatte eksistens afhænger af empiriske observationer, som udtrykkes gennem udsagn, som går ud over en enkelt observation eller observationer af en enkelt gruppe. Når deres kompleksitet stiger, og når de udtrykker betingelserne for deres nøjagtighed, kan forholdet mellem udsagnene visualiseres.
(iv) En anden opgaveorientering er at forudsige fakta. På grund af sin evne til at opsummere fakta og angive en generel ensartethed endog uden for de umiddelbare observationer, har teorien opgave at præsentere hvilke fakta der kan forventes. Den mest oplagte facet af forudsigelse er ekstrapoleringen fra det kendte til det ukendte, med forventning om forekomst af samme proces.
(v) Teorien udfører også opgaven med at pege på de uudforskede områder. Sammenfatning af kendte fakta og forudsigelse af fakta, som endnu ikke er iagttaget, antyder, hvor vi skal teste vores viden. Med andre ord peger det på huller i vores viden. Forbrugende huller af en mere grundlæggende art bringer transformation i den konceptuelle ordning.
